Postoje jaki dokazi da godine udaranja glavom, obaranja i sudari u nogometu i ragbiju mogu povećati rizik od demencije i drugih neuroloških bolesti.

Najnovije preliminarno istraživanje, predstavljeno na Međunarodnoj konferenciji Udruge za Alzheimerovu bolest u srpnju 2026. ispitalo je 142 bivša profesionalna nogometaša u dobi od 30 do 60 godina i 56 osoba slične dobi koje nisu imale povijest kontaktnih sportova ili ponovljenih udaraca glavom.

Dvije skupine su slično prošle na objektivnim kognitivnim testovima koji mjere sposobnosti poput pamćenja, pažnje i donošenja odluka. Umirovljeni nogometaši srednjih godina sami su izvijestili da imaju lošije raspoloženje, višu razinu anksioznosti i slabiju kognitivnu sposobnost.

MRI snimke mozga bile su dostupne za 124 bivša igrača i 40 neigrača. U prosjeku, nogometaši su imali manje sive tvari u nekoliko regija uključenih u pamćenje, pažnju, donošenje odluka i emocionalnu regulaciju. Siva tvar je moždano tkivo koje sadrži mnoge živčane stanice koje obrađuju informacije.

Ovi nalazi zaslužuju pažnju, iako ne pokazuju da je nogomet uzrokovao te razlike, ili da će svi igrači razviti demenciju. Rezultati su preliminarni, još nisu prošli potpunu recenziju od strane stručnjaka i potječu iz studije provedene u jednom trenutku. Istraživači će morati pratiti sudionike godinama kako bi utvrdili napreduju li njihovi simptomi ili promjene u mozgu.

U 2020. godini radio sam u timu koji je uspoređivao odgovore na upitnike 468 umirovljenih profesionalnih nogometaša s onima 619 muškaraca u općoj populaciji kao kontrolnoj skupini. Od njih, 326 bivših igrača i 395 kontrolne skupine također je ispunilo telefonske testove probira za kognitivnu demenciju.

Bivši nogometaši bili su općenito zdraviji, što ih je moglo zaštititi od demencije. Općenito, prijavili su manje dijabetisa, niži krvni tlak i kolesterol te manje pušenja i dijagnosticirane depresije, iako su doživjeli znatno više potresa mozga i ozbiljnih ozljeda glave.

Prosječni rezultati bili su slični na nekim kognitivnim testovima. Ali na drugima, uključujući testove verbalne tečnosti i svakodnevnog funkcioniranja, bivši igrači postigli su slabije rezultate. Nakon što su uzete u obzir razlike poput dobi, obrazovanja, gubitka sluha i zdravstvenog stanja, bivši igrači imali su otprilike dvostruko veću vjerojatnost da padnu ispod utvrđenih graničnih vrijednosti za demenciju na testovima verbalnog pamćenja i verbalne tečnosti. Granična vrijednost je prag koji se koristi za identifikaciju osoba koje mogu imati kognitivne poteškoće. Pad ispod nje ne potvrđuje demenciju, ali ukazuje na to da bi mogla biti potrebna daljnja klinička procjena.

Bivši igrači također su češće prijavljivali da im je liječnik dijagnosticirao demenciju ili neku drugu neurodegenerativnu bolest, stanje koje uključuje progresivno oštećenje ili gubitak živčanih stanica.

Ova studija bila je presječna, u smislu da je obuhvatila sudionike u jednom trenutku. Studija može pokazati povezanost između profesionalne nogometne karijere i lošijih rezultata u nekim mjerilima, ali ne može dokazati uzrok.

Udaranje lopte glavom jedan je od mogućih faktora koji doprinose povećanom riziku od demencije. U zasebnoj analizi 459 umirovljenih nogometaša, oni koji su se prisjetili da su udarali loptu glavom više od 15 puta tijekom tipične utakmice ili treninga imali su više od tri puta veću prilagođenu vjerojatnost kognitivnog oštećenja u usporedbi s onima koji su prijavili pet ili manje udaraca glavom.

Ovaj nalaz ne treba smatrati dokazom da je 15 udaraca glavom sigurno, a 16 opasno. Igrači su procjenjivali izloženost iz karijera koje su često završavale desetljećima ranije, a studija je njihove odgovore grupirala u široke kategorije. Potrebno je preciznije, dugoročno mjerenje, uključujući praćenje umirovljenih igrača tijekom vremena.

Velike studije bivših profesionalnih nogometaša u Škotskoj i Švedskoj potkrepljuju naše nalaze. Obje su otkrile veće stope demencije ili drugih neurodegenerativnih bolesti među igračima, dok vratari nisu pokazali isti jasan porast. Braniči, koji općenito češće udaraju loptu glavom, imali su najveći rizik u škotskom istraživanju. U našoj studiji pronašli smo slične trendove.

Udarac glavom samo je dio slike. Nogometaši također mogu zadobiti potres mozga kroz kontakt glavom o glavu, padove i sudare s drugim igračima ili vratnicama. Potres mozga je ozljeda mozga uzrokovana udarcem ili silom koja remeti funkciju mozga, ali ne mora nužno dovesti do gubitka svijesti.

U našoj studiji umirovljenih profesionalnih nogometaša, potres mozga praćen gubitkom pamćenja neovisno je povezan s većom vjerojatnošću rizika od demencije.

Istraživanje bivših elitnih ragbijaša izazvalo je sličnu zabrinutost zbog dugoročnih učinaka ponovljenih udaraca u glavu. Odvojeno istraživanje na Sveučilištu Loughborough koristilo je instrumentalne štitnike za zube za mjerenje ubrzanja glave tijekom utakmica i otkrilo je da je veća izloženost povezana s više simptoma lošeg raspoloženja, ljutnje, umora i tjeskobe kod mladih elitnih igrača.

Simptomi raspoloženja sami po sebi zahtijevaju podršku, ali depresija ili tjeskoba kod bivšeg igrača ne mogu se tretirati kao dokaz oštećenja mozga. Iako je utvrđeno da su oboje faktori rizika za demenciju, depresija srednje i kasnije životne dobi ima složen odnos s demencijom u kasnijoj životnoj dobi. Potrebno je dugoročno praćenje kako bi se utvrdilo što ovi nalazi znače.

Trenutne smjernice Nogometnog saveza za profesionalni sport preporučuju ne više od deset udaraca glavom veće sile tijekom jednog tjedna treninga. To uključuje udarce glavom nakon dugih dodavanja, centaršuteva, kornera i slobodnih udaraca.

Smjernice Nogometnog saveza o potresu mozga također kažu da svakog igrača za kojeg se sumnja da ima potres mozga treba odmah ukloniti s terena, da se taj dan ne smije vratiti igri te da treba proći odgovarajuću liječničku procjenu. Oporavak bi trebao uključivati postupan povratak normalnim aktivnostima, a zatim i nogometu, vođen simptomima i stručnim savjetima.

Nogomet donosi značajne fizičke, društvene, zdravstvene i psihološke koristi. Dokazi ne opravdavaju paniku, ali opravdavaju smanjenje udaraca glavom koji se mogu izbjeći, pravilno liječenje potresa mozga i praćenje igrača tijekom i nakon njihove karijere.

---

Eef Hogervorst, The Conversation

Autorica je profesor biološke psihologije na Sveučilištu Loughborough.